Lesión del plexo braquial

Hombro

El plexo braquial se refiere a una red compleja de grandes nervios que salen de la médula espinal en el cuello y dirigen el movimiento y la sensación de toda la extremidad superior.

Las lesiones traumáticas del plexo braquial, que se producen con mayor frecuencia en accidentes automovilísticos a alta velocidad o durante eventos deportivos, afectan la sensibilidad y la fuerza muscular en parte o en toda la extremidad. Aproximadamente el 15% de las lesiones del plexo braquial también tienen una lesión en el suministro de sangre del brazo, y puede estar indicada una cirugía de emergencia.

El grado de recuperación nerviosa espontánea es impredecible y generalmente imperfecto. Es necesario un examen frecuente y minucioso durante los primeros tres a seis meses después de la lesión para documentar los signos de recuperación del nervio, y a menudo se requieren imágenes adicionales (como neurografía por RM) o pruebas de electrodiagnóstico. 

Una forma de lesión del plexo braquial, a menudo llamada parálisis de Erb o parálisis de Erb-Duchenne, causa pérdida de sensibilidad o parálisis en la parte superior del brazo. Esta lesión generalmente afecta a los bebés durante un parto difícil, sin embargo, también puede ocurrir a cualquier edad después de un traumatismo en la cabeza y el hombro. En ambos casos, la cabeza y el cuello se doblan con fuerza hacia los lados, dañando los nervios C5-C6 de la parte superior del tronco.
 

Descripción general de las lesiones del plexo braquial

• Lesiones del cuello que involucran las raíces nerviosas cervicales y la médula espinal

"Quemadores", "Aguijones", Lesiones del Plexo Braquial, Cuadriplejia y Cuadriparesia

Las lesiones de cuello son una preocupación particular en los deportes de contacto como el fútbol y requieren una atención especial debido a las consecuencias devastadoras si son graves. Las lesiones de la raíz nerviosa cervical y de la médula espinal se encuentran entre las lesiones neurológicas (nerviosas) de la columna cervical más comunes.

Anatomía

La columna cervical se refiere a las siete vértebras cervicales, huesos en el cuello que conectan la parte posterior del cráneo con la columna torácica en la parte superior de la espalda. Los músculos del cuello soportan y protegen los cuerpos vertebrales, la médula y las raíces nerviosas al absorber las fuerzas transmitidas al cuello directamente oa través de la cabeza o el tronco.

Hay ocho raíces nerviosas cervicales que surgen de la médula espinal cervical, que salen del canal vertebral a través del foramen (aberturas circulares o "ventanas" entre las vértebras que albergan la médula espinal). El tamaño o diámetro del canal vertebral y el foramen varían en tamaño, dependiendo de la persona.
Después de salir del canal, las raíces nerviosas cervicales inferiores se entrelazan entre sí para formar el plexo braquial, una serie de nervios que proporcionan sensibilidad y función motora a los brazos y las manos.
Dado que el diámetro del canal vertebral y el foramen difieren de forma individual, un canal o foramen espinal pequeño puede aumentar el riesgo de lesión de la médula espinal o la raíz nerviosa.

Diagnóstico de lesiones de la raíz nerviosa y del plexo braquial

Una lesión de cuello común en el fútbol implica la compresión o el estiramiento de una raíz nerviosa o del plexo braquial; Conocidos como "quemadores" o "aguijones", constituyen aproximadamente el diez por ciento de todas las lesiones neurológicas de la columna cervical, y dos tercios de todos los jugadores de fútbol americano universitario experimentan al menos una de estas lesiones. Estas lesiones ocurren ya sea por un pellizco (compresión) del nervio en el mismo lado en que se flexiona/extiende el cuello o por un estiramiento del nervio en el lado opuesto de donde se flexiona/extiende el cuello.

Los afectados pueden experimentar un dolor agudo y quemante que puede irradiarse hacia el hombro y bajar por el brazo hasta la mano. Los síntomas solo ocurren en un lado y pueden incluir debilidad y parestesia (entumecimiento u hormigueo) en la extremidad afectada durante varios segundos a varios minutos. La elevación del brazo (deltoides), la flexión del codo (bíceps) y la rotación del brazo hacia afuera (usando los músculos rotadores externos del manguito de los rotadores) pueden estar restringidos como resultado de la debilidad motora.

El examen físico debe incluir un examen sensorial completo; un examen motor completo que incluye deltoides, bíceps y manguito rotador; y la prueba de provocación de Spurling. La prueba de Spurling intenta reproducir los síntomas de un ardor por extensión pasiva y flexión lateral (movimiento lateral) de la cabeza y el cuello.

Se pueden usar pruebas de electrodiagnóstico o un neurograma de RM para identificar qué nervios están afectados. Las radiografías y la resonancia magnética están indicadas cuando hay un déficit neurológico persistente o síntomas recurrentes, para descartar una fractura oculta (oculta) o una hernia de disco.

Tratamiento

Es más probable que estas lesiones ocurran en pacientes con una musculatura del cuello poco desarrollada. En atletas mayores, es más probable que ocurra compresión de la raíz nerviosa junto con una hernia de disco cervical.

El tratamiento conservador consiste en reposo, posiblemente un collarín y analgésicos o antiinflamatorios de venta libre. Con síntomas persistentes o recurrentes, es muy importante tener una evaluación completa por un especialista en ortopedia o neurología. En muy raras ocasiones está indicada la cirugía para aliviar la presión persistente sobre un nervio, excepto cuando hay evidencia de foramen pequeño. En este contexto, una opción es agrandar quirúrgicamente estas aberturas para dar más espacio a los nervios.
 

• Lesión de la médula espinal con cuadriplejía o cuadriparesia transitoria

Una lesión de cuello mucho más grave puede provocar tetraplejia o tetraparesia. La cuadriparesia describe un episodio de entumecimiento u hormigueo, con posibles cambios motores que van desde debilidad (cuadriparesia) hasta parálisis (cuadriplejía) de las cuatro extremidades (brazos y piernas). Estos episodios suelen durar entre diez minutos y cuarenta y ocho horas. Por lo general, no hay fractura ni dislocación, pero el evento puede estar asociado con un canal espinal pequeño (estenótico). Con fractura o dislocación de la columna cervical y lesión grave de la médula espinal, la cuadriplejía puede persistir y puede estar indicada la cirugía.

La cuadriplejía o cuadriparesia son causadas por un episodio agudo de hiperextensión forzada, hiperflexión o carga excesiva de la columna cervical. Solo ocurre en aproximadamente uno de cada 10,000 jugadores de fútbol cada temporada y está muy asociado con el "ataque con lanza" u otras caídas de cabeza. El cuello suele estar flexionado al menos treinta grados, y en esta posición la columna cervical pierde su curvatura normal, haciendo que la musculatura del cuello pierda su capacidad de disipar la fuerza.

Después de esta lesión, no se debe permitir que el atleta vuelva a jugar hasta que se obtengan radiografías y una resonancia magnética para demostrar que no hay inflamación de la médula espinal (edema) o inestabilidad (lesión de ligamentos). Si estos estudios son normales, el atleta puede volver a jugar cuando haya un rango de movimiento del cuello sin dolor y una recuperación de la fuerza completa.

Aunque hay un cincuenta por ciento de posibilidades de que la lesión vuelva a ocurrir después de volver a jugar, no hay buenos datos que sugieran una discapacidad a largo plazo. Si el atleta ha tenido múltiples episodios o los síntomas duran más de treinta y seis horas, no se le debe permitir volver a jugar.
La prueba radiográfica de un canal espinal pequeño o un episodio asociado con una hernia de disco o cambios degenerativos en la columna son contraindicaciones relativas para volver a jugar. Hay alguna evidencia que sugiere que las personas con canales espinales pequeños que experimentan un episodio de cuadriplejía transitoria podrían estar en riesgo de tener problemas neurológicos permanentes.

Tratamiento de primeros auxilios

Puede haber algún beneficio al administrar altas dosis de esteroides al paciente en el momento de la lesión de la médula espinal, pero la evidencia no es definitiva. Todas estas lesiones deben tratarse con precauciones completas para la columna cervical hasta que se puedan descartar fracturas, dislocaciones o inestabilidad de la columna cervical.

En el contexto del fútbol, ​​el casco y las hombreras se dejan en su lugar hasta que se haya descartado la inestabilidad de la columna cervical. La mascarilla se puede quitar si se necesita acceso para mantener las vías respiratorias. Si la vía aérea parece estar comprometida, se deben realizar esfuerzos de reanimación cardiopulmonar, pero también se debe estabilizar el cuello. Luego, el paciente debe ser "enrollado" sobre una tabla trasera y transportado al hospital.
Los síntomas persistentes con un canal espinal pequeño asociado pueden tratarse con una descompresión y fusión cervical. Sin embargo, la extensión y la naturaleza específica de estas lesiones pueden variar bastante; cada uno requiere una evaluación detallada y opciones de tratamiento dirigidas específicamente a la lesión en cuestión.

Neurografía por resonancia magnética (RM)

Hasta hace poco, era difícil localizar con precisión los sitios de daño en los nervios periféricos, lo que dificultaba que los médicos diagnosticaran y trataran con precisión los trastornos de los nervios periféricos. 
 

• Lesiones del plexo braquial: nuevos avances en el tratamiento

Las lesiones del plexo braquial (los nervios que transmiten señales al hombro, el brazo y la mano) pueden tener consecuencias devastadoras, como la pérdida de la función y el dolor crónico. Afortunadamente, los nuevos avances en la cirugía de los nervios pueden producir una mejora notable en el movimiento y la función del hombro, el codo y la mano, al mismo tiempo que disminuyen el dolor.

Los nervios se dividen y unen repetidamente antes de terminar en varios nervios periféricos que se ramifican para inervar los músculos del hombro, el codo, el antebrazo y la mano. Además de “comunicarse” con los músculos que levantan, bajan, enderezan y doblan el brazo, el complejo nervioso sirve como vía para comunicar la percepción sensorial al cerebro.

En los adultos, las lesiones del plexo braquial casi siempre son el resultado de una lesión de alto impacto, como un accidente de motocicleta, esquí o snowboard. Sin embargo, en algunos casos, la causa subyacente puede ser un tumor o radiación. Las lesiones del plexo braquial en los niños suelen ocurrir al nacer.

Diagnóstico de lesiones del plexo braquial

Además de realizar un examen físico, los ortopedistas evalúan las lesiones del plexo braquial mediante resonancias magnéticas, tomografías computarizadas y pruebas de electrodiagnóstico.

Tratamiento no quirúrgico

Los pacientes con una neuroapraxia de estiramiento pueden regenerar tejido nervioso saludable. Sin embargo, la recuperación es impredecible. En tales casos, el cirujano ortopédico realiza exámenes frecuentes y exhaustivos durante los primeros tres a seis meses posteriores a la lesión y realiza pruebas adicionales de diagnóstico por imágenes y electrodiagnóstico, según sea necesario. Si no hay recuperación, se evalúa al paciente en busca de daño interno en el nervio y puede ser necesaria la cirugía.