Codo de tenista (epicondilitis lateral)

Codo

El codo de tenista (epicondilitis lateral) es una lesión por uso excesivo de un tendón que conecta los músculos del antebrazo con el epicóndilo lateral (una protuberancia protuberante en la parte inferior del hueso húmero de la parte superior del brazo). Es una lesión común no solo en personas que practican deportes de raqueta, sino también en otro tipo de deportistas, así como en cualquier persona que ejerza una tensión repetitiva en el codo, como fontaneros, carpinteros y trabajadores industriales. 

Diagnóstico 

El síntoma principal del codo de tenista es el dolor. Sin embargo, el mecanismo que causa el dolor no se comprende bien. En general, los pacientes pueden señalar el sitio preciso donde sienten dolor y describir cuáles de sus acciones físicas empeoran el dolor. Los cirujanos ortopédicos utilizan el examen físico y la información obtenida a través de imágenes por resonancia magnética (IRM) para confirmar el diagnóstico y descartar otras afecciones, como la compresión de un nervio o un tumor. (Curiosamente, algunos pacientes que se someten a una resonancia magnética por otras razones pueden tener evidencia de falla del tendón, aunque no tengan dolor asociado). 

Terapias tradicionales y conservadoras 

En pacientes cuyos síntomas no son graves, un cirujano ortopédico puede recomendar un enfoque de "esperar y ver". También se recomienda a estos pacientes que modifiquen sus actividades, reduciendo o suspendiendo por completo cualquier actividad que agrave la condición. Para aquellos que juegan al tenis, las modificaciones en la forma en que juegan pueden ser útiles, como ajustar las cuerdas o cambiar las raquetas, obtener un agarre más grande o usar un revés diferente (el golpe de tenis que ejerce la mayor tensión en la muñeca). Para todos los pacientes, el uso de medicamentos antiinflamatorios de venta libre como el ibuprofeno y la aplicación de hielo también pueden reducir el dolor. La fisioterapia también puede brindar cierto alivio al fortalecer los músculos circundantes. Aunque algunos terapeutas recomiendan fortalecer la muñeca con pesas, este ejercicio en particular puede agravar el dolor del paciente. Algunos estudios indican que, en la mayoría de los pacientes, el dolor en la parte externa del codo puede desaparecer por sí solo en un período de uno o dos años. Los pacientes cuyos síntomas persisten, o que no logran un alivio adecuado con estas medidas, pueden ser candidatos para una inyección de cortisona (un potente agente antiinflamatorio). Al igual que con el mecanismo que causa el dolor, el mecanismo para el alivio del dolor proporcionado por estas inyecciones no está claro, particularmente en ausencia de una cantidad significativa de células inflamatorias. Algunos ortopedistas han sugerido que la inserción de la aguja rompe algo de tejido suelto en el área que está causando dolor. Las respuestas de los pacientes a estas inyecciones varían. Algunos pacientes experimentan un período de alivio del dolor que dura desde algunas semanas hasta algunos meses, mientras que otros no sienten ningún beneficio. 

Tratamientos Quirúrgicos 

Para los pacientes que están realmente discapacitados por el codo de tenista (muchos experimentan dificultades con funciones diarias tan simples como levantar una taza de café, escribir o dar la mano) y no se han beneficiado de los tratamientos conservadores, se puede recomendar la cirugía. Hay dos técnicas quirúrgicas disponibles: cirugía abierta y artroscopia de codo. La cirugía abierta requiere una incisión más grande y ofrece varias opciones. Se puede quitar una pequeña astilla de hueso, lo que puede aumentar el flujo de sangre al área y, por lo tanto, promover la curación y reducir el dolor. Alternativamente, se puede liberar una pequeña porción del tendón cortando su conexión con el hueso. Esto reduce el dolor, pero deja la mayor parte del tendón aún adherido al hueso y funcional, por lo que prácticamente no hay pérdida de fuerza mecánica. El tendón también se puede reparar mediante el desbridamiento, lo que significa cortar la parte enferma del tendón y volver a unir la parte sana al hueso. En la cirugía artroscópica, se hacen dos pequeños cortes: uno en el lado medial (interior) y otro en el lado lateral (exterior) del codo. El cirujano usa un artroscopio para limpiar todo el tejido desgarrado (en esencia, cortando una pequeña porción del tendón). En general, no se extrae hueso. Sin embargo, algunos cirujanos raspan la superficie del hueso con una herramienta motorizada para generar más flujo sanguíneo en esa área. 

Recuperación y Rehabilitación 

Después de la cirugía, a los pacientes que se someten a un tratamiento artroscópico no se les coloca una férula, sino que simplemente se les cubre el codo y se les pone un cabestrillo. Pueden comenzar ejercicios suaves de estiramiento de la muñeca y el codo en el período postoperatorio inmediato según lo toleren. La fisioterapia supervisada se inicia si el paciente no logra recuperar el movimiento o la fuerza adecuados en el mes siguiente al tratamiento. Para los pacientes que se someten al desbridamiento abierto, la muñeca generalmente se entablilla en extensión durante tres a seis semanas para permitir la cicatrización del tendón reparado y vuelto a unir. Luego, el paciente comienza a estirar y fortalecer suavemente con la supervisión de un fisioterapeuta o un terapeuta manual. Aunque el alivio del dolor suele ser significativo, el dolor del codo de tenista puede regresar. Se recomienda a los pacientes quirúrgicos que se cuiden de cualquier viejo hábito que pueda haber causado o exacerbado su condición. En el caso de los tenistas, el cirujano ortopédico puede sugerirles que realicen ejercicios específicos para mejorar la fuerza de los hombros y la velocidad de los pies y/o consultar a un instructor de tenis antes de volver a practicar deporte.