Cirugía de alargamiento de extremidades
Una discrepancia en la longitud de las extremidades, en la que un brazo o una pierna es más corto que el otro, puede dificultar caminar o realizar tareas cotidianas. Una discrepancia significativa en la longitud de las piernas también puede provocar otros problemas médicos en las rodillas, las caderas o la columna, como la escoliosis funcional. El alargamiento de extremidades es un gran avance en la cirugía ortopédica en las últimas décadas que puede igualar la longitud de las extremidades y mejorar la movilidad de las personas.
¿Qué es una discrepancia en la longitud de las extremidades?
La discrepancia en la longitud de las extremidades (también llamada anisomelia) es una afección en la que un brazo o una pierna es más corto que el otro. Puede afectar tanto a niños como a adultos. Las extremidades inferiores se ven afectadas con mayor frecuencia que las extremidades superiores, y esto se denomina discrepancia en la longitud de las piernas o síndrome de piernas cortas.
Tener piernas de longitud desigual crea un desequilibrio en la postura y la marcha (la forma en que una persona camina) que ejerce presión sobre la parte baja de la espalda y la cadera. Esto, a su vez, causa dolor y degeneración articular, que puede incluir osteoartritis prematura.
Tener brazos de diferentes longitudes crea una asimetría que puede provocar dolor de espalda y hombros.
¿Qué es la cirugía de alargamiento de extremidades?
La cirugía de alargamiento de extremidades es un procedimiento ortopédico para ayudar a las personas que tienen un brazo o una pierna más cortos que los otros. Utiliza la propia capacidad del cuerpo para regenerar hueso nuevo, así como los tejidos blandos, ligamentos, vasos sanguíneos y nervios que lo rodean y lo sostienen.
El proceso comienza con una operación llamada osteotomía, en la que el cirujano ortopédico corta el hueso a alargar. Luego, la extremidad (por lo general, la parte superior o inferior de la pierna) se estabiliza utilizando uno de varios dispositivos o marcos de fijación externos y/o internos diferentes.
Siguen dos fases de recuperación. En la primera, o fase de distracción, el hueso que se ha cortado se separa muy gradualmente, en un proceso que promueve la osteogénesis por distracción o el crecimiento de hueso nuevo en el sitio de la osteotomía. El crecimiento continuo de tejido óseo nuevo se logra distrayendo o extendiendo el espacio normalmente cuatro veces al día, un cuarto de milímetro (¼ mm) con cada ajuste, para un total de un milímetro (1 mm) por día.
A medida que se abre el espacio entre los extremos del hueso, el cuerpo continúa produciendo nuevo tejido en el espacio hasta que se genera la longitud deseada de hueso.
Hay estrategias adicionales disponibles para corregir cualquier deformidad que pueda estar presente, como una desalineación del hueso como resultado de un traumatismo o un defecto de nacimiento. Al principio de esta fase, los pacientes caminan con la ayuda de muletas para mantener la movilidad.
Durante la segunda fase del tratamiento, el hueso se consolida y cicatriza. El paciente gradualmente pone más peso sobre la extremidad afectada y comienza a caminar sin ayuda.
El proceso gradual de alargamiento se puede lograr con un fijador externo o con un clavo de alargamiento interno.
La fijación externa es un marco construido en el exterior de la extremidad conectado al hueso a través de pasadores (varillas), tornillos y alambres. Los ajustes del fijador externo se pueden usar para alargar y enderezar gradualmente la extremidad corta y mal alineada.
El clavo de alargamiento interno (ILN, por sus siglas en inglés) es un clavo o varilla intramedular telescópico y motorizado que se inserta en la cavidad medular del hueso. Con un dispositivo de control remoto, se gira el imán en el clavo y esto alarga gradualmente el clavo telescópico y el hueso.
Con este método, el hueso se endereza en el momento de la cirugía cuando se inserta el ILN y luego se realiza el alargamiento gradualmente durante las próximas semanas.
¿Cómo funciona el alargamiento de extremidades?
El alargamiento de extremidades funciona cortando un hueso por la mitad y luego separando las dos secciones para permitir que crezca hueso nuevo en el espacio entre ellas.
El proceso de alargamiento de extremidades y corrección de deformidades funciona según el principio de distracción osteogénica. Este concepto quirúrgico revolucionario que revirtió la creencia de larga data de que el hueso no se puede regenerar. El hueso tiene una capacidad natural para regenerarse (hacer crecer más hueso) después de una fractura o después de que se corta quirúrgicamente (osteotomía). La cirugía de alargamiento de extremidades aprovecha este mecanismo, que se denomina osteogénesis.
El proceso completo consta de tres pasos:
- Se realiza una osteotomía (corte del hueso) para dividir el hueso en dos.
- Los dos segmentos óseos se distraen (separan) lentamente a una velocidad y un ritmo controlados por medio de clavos de alargamiento internos o fijadores externos.
- El hueso nuevo llena el espacio que se va agrandando gradualmente.
De esta forma, los segmentos óseos pueden alargarse entre un 15 % y un 100 % de su longitud original. El hueso generalmente se alarga a un ritmo de aproximadamente un milímetro (1 mm) por día.
A la fase de alargamiento del tratamiento (distracción) le sigue la mineralización y el endurecimiento (consolidación) del hueso nuevo. Los tejidos blandos, incluidos la piel, los músculos, los nervios y los vasos sanguíneos, se estiran y crecen durante este proceso.
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¿Qué tipos de cirugía de alargamiento de extremidades son posibles?
El proceso gradual de alargamiento se puede lograr con un fijador externo o con un clavo de alargamiento interno.
La fijación externa es un marco construido en el exterior de la extremidad conectado al hueso a través de pasadores (varillas), tornillos y alambres. Los ajustes del fijador externo se pueden usar para alargar y enderezar gradualmente la extremidad corta y mal alineada. Utilizamos dispositivos de fijación externa tanto monolaterales (unilaterales) como circulares, según el paciente.
El clavo de alargamiento interno (ILN, por sus siglas en inglés) es un clavo o varilla intramedular telescópico y motorizado que se inserta en la cavidad medular del hueso. Con un dispositivo de control remoto, se gira el imán en el clavo. Esto alarga gradualmente el clavo telescópico y el hueso en el que se inserta. Con este método, el hueso se endereza en el momento de la cirugía cuando se inserta el ILN y luego se realiza el alargamiento gradualmente durante las próximas semanas.
¿Cuál es el mejor método para el alargamiento de extremidades?
Siempre que sea posible, preferimos utilizar un clavo de alargamiento interno. Sin embargo, hay muchas situaciones que requieren el uso del fijador externo, entre ellas:
- niños con placas de crecimiento abiertas
- pequeños huesos del pie, la mano y el brazo
- grandes deformidades que no se pueden enderezar de forma aguda
¿Cuál es el tiempo de recuperación para el alargamiento de extremidades?
La duración exacta depende de la cantidad de alargamiento necesaria, pero la mayoría de las personas caminan sin muletas después de dos o tres meses.
Hay dos fases de recuperación:
- la fase de alargamiento (distracción)
- la fase de curación ósea
Durante la fase de alargamiento, los pacientes son móviles y caminan con muletas. También realizan ejercicios diarios para mantener la movilidad articular y la fuerza muscular.
El proceso de recuperación se vuelve mucho más fácil una vez que el hueso ha crecido hasta alcanzar la longitud total deseada. Hay un aumento gradual en la carga de peso y la mayoría de las personas caminan sin muletas después de dos o tres meses.
La velocidad de curación ósea es una función de la edad. Los niños, por lo general, experimentan una curación ósea más rápida que los adultos. Sin embargo, los pacientes adultos, incluso en sus 60 años, han tenido resultados exitosos de alargamiento de extremidades.
Nuestro equipo médico
Nuestro equipo de especialistas en rodilla cuenta con gran experticia en la evaluación, diagnóstico y tratamiento de patologías de la rodilla, así como en la reconstrucción y reemplazo articular, con gran experiencia en la realización de todo tipo de procedimientos de rodilla, desde tratamientos no quirúrgicos, técnicas poco invasivas (artroscopia), reemplazos parciales y totales hasta cirugías de revisión complejas. Estamos a la vanguardia del desarrollo de nuevas técnicas quirúrgicas y uso de implantes que pueden ayudar a aliviar el dolor y restaurar el rango de movimiento. Esta profundidad de experiencia nos ayuda a lograr los mejores resultados posibles para cada paciente.
