Parálisis cerebral: cirugía y tratamientos no quirúrgicos para manejar problemas ortopédicos y optimizar la función y la movilidad

¿Cuáles son los objetivos del tratamiento para los niños con parálisis cerebral?

Los cirujanos ortopédicos, fisiatras y terapeutas que atienden a personas con parálisis cerebral tienen como objetivo optimizar la función en las actividades de la vida diaria y mejorar la calidad de vida en general. Para las personas que pueden caminar, el mantenimiento y la mejora de esa capacidad, y la independencia que brinda, es un objetivo principal. Los objetivos del tratamiento para las personas que no pueden caminar se centran en mantener una posición sentada cómoda, equilibrada y nivelada. Esto facilita la postura erguida para observar el entorno, comunicarse con el mundo y permanecer móvil en una silla de ruedas. 
Tratamientos para pacientes ambulatorios con parálisis cerebral (aquellos que pueden caminar)
 

Niños desde el nacimiento hasta los siete años.

Durante los primeros años, desde el nacimiento hasta aproximadamente los siete años de edad, los problemas ortopédicos generalmente se abordan sin cirugía.

Cuando los niños pequeños con espasticidad están aprendiendo a caminar, sus músculos se tensan y sus piernas no pueden moverse a la posición correcta en el momento correcto. Una de las formas más efectivas de disminuir la espasticidad es con el uso de técnicas de manejo del tono focal. Otras técnicas, como la cirugía nerviosa (rizotomía) y la administración directa de medicamentos al sistema nervioso central (baclofeno intratecal), también controlarán las anomalías del tono, como la espasticidad y la distonía (contracciones musculares involuntarias y sostenidas que afectan la postura).
 

Niños de ocho años en adelante

La forma de andar de un niño evoluciona a lo largo de la primera infancia y, en los niños con parálisis cerebral que han tenido retrasos en su desarrollo motor, finalmente se estabiliza entre los siete y los ocho años de edad. Una vez que se establece un patrón constante de marcha, los médicos a menudo consideran las intervenciones quirúrgicas además de las modalidades no quirúrgicas como parte de su armamento de tratamiento.
La consideración de toda la estructura de las extremidades inferiores del individuo es primordial para el éxito de la cirugía. 
 

Preadolescencia y más allá

Durante la adolescencia, la historia natural de los niños con parálisis cerebral que pueden caminar es frecuentemente experimentar una disminución en la apariencia de la marcha y en su resistencia. La manifestación más común de esto es doblar las rodillas, lo que se denomina "marcha agachada". A veces, la marcha agachada se desarrolla como resultado de intervenciones que un niño ha tenido anteriormente en la vida, pero a veces es solo la historia natural del individuo.

Laboratorio de análisis de movimiento: una clave para mejorar el tratamiento de la parálisis cerebral
 

¿Qué cirugías se usan para tratar la parálisis cerebral?

En el pasado, los principales procedimientos que se realizaban a los niños con PC para optimizar su marcha eran los alargamientos de tendones, como los alargamientos de los tendones de Aquiles e isquiotibiales. Estas fueron cirugías relativamente menores que fueron simples de realizar y de las cuales los niños se recuperaron rápidamente. Por lo general, los niños mostraban mejoras en su capacidad para caminar en los primeros años después de estas cirugías, lo que hacía que los padres y los médicos creyeran que habían tomado las decisiones correctas. Sin embargo, un seguimiento más prolongado, con la ayuda del análisis de la marcha para capturar datos objetivos, nos ayudó a comprender que los primeros beneficios de los tratamientos con frecuencia se disipan debido a la debilidad muscular que resulta de estos procedimientos. De hecho, la forma de andar de los individuos a veces disminuirá más severamente a largo plazo.

El reconocimiento de estas consecuencias y el conocimiento obtenido a través del análisis de la marcha ha llevado a un nuevo paradigma de tratamiento centrado en optimizar las fuerzas que el individuo puede generar para mejorar su marcha. Esto se hace preservando la fuerza muscular (“dosificando” cuidadosamente cualquier procedimiento muscular) y corrigiendo la alineación de los huesos usando el principio de “brazos de palanca” para tomar decisiones.

El principio del brazo de palanca es uno con el que todos están familiarizados, incluso si uno no es ingeniero. Si una persona alguna vez se sentó en un balancín, levantó el cilindro de una rueda, abrió una puerta o lanzó una pelota, entonces usó una palanca. Al alinear los huesos de las extremidades inferiores en la posición óptima, podemos ayudar a las personas con parálisis cerebral a generar las máximas fuerzas posibles (conocidas como momentos) al caminar.
Los tipos de cirugías que se realizan para ayudar a corregir las palancas y optimizar los "momentos" en personas con parálisis cerebral incluyen osteotomías para rotar fémures y tibias torcidos, cirugía de pie para hacer que los pies sean más rígidos y estables y cirugías de rodilla para enderezar las rodillas a fin de correcta marcha en cuclillas.