Espondiloartritis anquilosante

Columna

La espondilitis anquilosante es una forma de espondiloartritis que causa inflamación principalmente en la columna vertebral, el esternón y las articulaciones grandes del cuerpo.
 

¿Qué es la espondilitis anquilosante?

La espondilitis anquilosante (EA) es un trastorno inflamatorio crónico que afecta especialmente a la columna vertebral. Pero también puede afectar otras articulaciones, como las caderas, las rodillas y la pared torácica. También puede causar inflamación en las entesis, áreas donde los tendones se unen al hueso, como donde el tendón de Aquiles se une al talón o donde los tendones del codo. La gravedad y el patrón de afectación articular varían de una persona a otra.

"Anquilosante" se refiere a la tendencia de la columna vertebral a fusionarse (o "anquilosarse"). Un componente de este proceso de fusión es que los ligamentos que conectan una vértebra con otra resultan lesionados por el proceso inflamatorio. Esto hace que formen tejido cicatricial y luego se puede formar tejido óseo nuevo dentro de los ligamentos. Además, la lesión inflamatoria del propio tejido óseo también provoca cicatrices seguidas de un crecimiento óseo excesivo. Esto conduce a la fusión de una vértebra espinal con la que está arriba o abajo. 

"Espondilitis" se refiere específicamente al proceso inflamatorio ("itis") de la columna vertebral. Como resultado de esta inflamación, una persona siente rigidez y dolor en la espalda, una pérdida gradual de movilidad y, en los casos más graves, una pérdida completa de movimiento de la espalda baja. El cuello (columna cervical) a menudo tiene un proceso inflamatorio similar y también puede perder movimiento progresivamente.
 

¿Quién contrae espondilitis anquilosante?

La espondilitis anquilosante a menudo comienza a una edad temprana (desde la adolescencia hasta la tercera década de la vida) y es más común en los hombres, entre dos y tres veces más común que en las mujeres. AS también puede afectar a los niños, llamada espondilitis anquilosante juvenil, y más comúnmente en niños que en niñas.

 

¿Qué causa la espondilitis anquilosante?

La genética juega un papel importante en esta condición. Más del 90 % de las personas con espondilitis anquilosante tienen un marcador genético particular llamado HLA-B27, que se puede encontrar en sus glóbulos blancos. Sin embargo, este marcador no parece ser la única causa, ya que el 80 % de las personas con este marcador genético nunca desarrollan una enfermedad inflamatoria. Está claro que algún desencadenante ambiental no identificado (y probablemente haya más de un tipo) desempeña un papel en la determinación de qué personas con este marcador genético terminan desarrollando espondilitis anquilosante.

Varias personas con AS tendrán antecedentes familiares de la afección, aunque puede ser mucho más dolorosa e involucrar más áreas del cuerpo en un miembro de la familia que en otro. Sin embargo, muchas personas con AS no podrán identificar a nadie más en su familia con la afección, ya que solo alrededor del 20 % de las personas con el marcador genético HLA-B27 tendrán una afección inflamatoria como AS.
Las personas con el marcador genético HLA-B27 pueden desarrollar otros tipos de afecciones inflamatorias sin desarrollar AS, como tener inflamación ocular sin artritis que la acompañe. Como se señaló anteriormente, tener este marcador genético no significa en sí mismo que una persona tenga espondilitis anquilosante o cualquier otra afección inflamatoria.

 

¿Cuáles son los síntomas de la espondilitis anquilosante?

El síntoma más común de la espondilitis anquilosante es el dolor lumbar y/o el dolor de cuello, rigidez matutina y limitación del movimiento que mejora con el ejercicio y no se alivia con períodos de descanso. El segundo síntoma más común es el dolor en las articulaciones de las caderas, los hombros, las rodillas, la pared torácica u otras áreas.

La uveítis (inflamación del ojo) puede ocurrir en esta condición, y los chequeos oftalmológicos regulares son importantes, ya que el daño ocular puede ocurrir incluso antes de que la persona note algún síntoma. Los problemas cardíacos y pulmonares también pueden estar asociados con la espondilitis anquilosante, pero afortunadamente son menos comunes.

Los síntomas de la espondilitis anquilosante varían de un paciente a otro, pero por lo general comienzan con la aparición de dolor lumbar y rigidez que se nota especialmente en las horas de la mañana y después de largos períodos de descanso. Este dolor generalmente se alivia con la actividad física y mejora al final del día. Algunos pacientes experimentan un dolor similar en las nalgas, las caderas, la pared torácica, la parte superior de la espalda y el cuello. Si no se trata, el proceso anquilosante puede dar como resultado una apariencia de "joroba".
Los pacientes también son propensos a la aparición de artritis en las articulaciones grandes y en otros lugares y, en algunos casos, pueden experimentar dolor en el talón relacionado con la tendinitis de Aquiles , problemas pulmonares (como resultado de la cicatrización pulmonar y la inflamación de la columna, lo que limita la expansión del tórax), aortitis (inflamación de la válvula aórtica y la aorta, la arteria grande que sale del lado izquierdo del corazón) y uveítis, que puede provocar pérdida de la visión.
 

¿Cómo se diagnostica la espondilitis anquilosante?

El diagnóstico temprano es muy importante con la espondilitis anquilosante. Desafortunadamente, puede ser difícil de diagnosticar ya que sus síntomas (especialmente el más común, el dolor lumbar) también son causados ​​por muchas otras condiciones. Para hacer esta distinción, se requiere una combinación de medidas de diagnóstico, que incluyen un examen físico, estudios de imágenes y pruebas de laboratorio. El diagnóstico de AS es realmente una cuestión de historial médico, examen físico y rayos X u otros estudios de imágenes, más que cualquier análisis de sangre específico. Muchas personas experimentan síntomas durante años antes de obtener un diagnóstico correcto.

Los estudios de imágenes incluyen radiografías y, si es necesario para una evaluación más detallada, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas.

No existe una única prueba de laboratorio definitiva para confirmar un diagnóstico de espondilitis anquilosante, pero se emplean varias pruebas de laboratorio para detectar signos de un proceso inflamatorio (por ejemplo, la tasa de sedimentación puede estar elevada como signo de inflamación en AS). Un análisis de sangre para detectar la presencia de un marcador del gen HLA-B27 puede ser útil, pero el diagnóstico se realiza mediante una combinación de antecedentes, exámenes, laboratorio y estudios por imágenes.

¿Cómo se trata la espondilitis anquilosante?

Es muy importante obtener un diagnóstico temprano de espondilitis anquilosante, ya que se necesita tratamiento incluso para casos leves y tempranos. Todos los pacientes con AS necesitan comenzar un régimen de fisioterapia lo antes posible, y un número significativo necesita medicamentos fuertes para calmar la inflamación y mantenerlos funcionales. 
Fisioterapia y ejercicio

Es esencial que todos los pacientes con espondilitis anquilosante participen en programas de fisioterapia y ejercicios en el hogar, y que se esfuercen por mantener una postura adecuada y ayudar a mantener la máxima flexibilidad posible. AS endurece la columna y tiende a colocar la cabeza hacia adelante y la parte inferior de la espalda para permanecer en una posición flexionada. Los regímenes de estiramiento y ejercicio tienen como objetivo reducir todas estas tendencias y aumentar la flexibilidad.

Dado que los pulmones pueden verse afectados por cualquier espondilitis perdedora (tanto por la cicatrización que resulta de la inflamación como por una disminución en la expansión del tórax al respirar como resultado de la inflamación de la pared torácica), los ejercicios de respiración son importantes. Esto puede ayudar a los pacientes con espondilitis anquilosante a mantener su tolerancia al ejercicio. También es importante por este motivo que las personas con espondilitis anquilosante no fumen ni vapeen.
 

Medicamentos

Los medicamentos pueden ser tremendamente útiles para aliviar el dolor, restaurar la movilidad y detener o retrasar la progresión de la enfermedad.

Si bien los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como la indometacina, el naproxeno y el celecoxib (Celebrex, un inhibidor de la COX-2) no han demostrado consistentemente la capacidad de mitigar el proceso de fusión espinal, sí funcionan para reducir la inflamación, la rigidez y la el dolor resultante para muchos pacientes con espondilitis anquilosante. Para algunas personas con espondilitis leve, los AINE, junto con la fisioterapia, pueden ser todo el tratamiento que necesitan.

Ha habido evidencia excelente de que los agentes anti-TNF (un grupo de medicamentos dentro de la categoría de medicamentos biológicos) pueden proporcionar una mejora funcional significativa, y estos se usan en muchos pacientes con casos más graves de AS. Estos agentes anti-TNF, incluidos infliximab, etanercept, adalimumab, golimumab y certolizumab, mejoran la movilidad y alivian el dolor. Los medicamentos anti-TNF se administran por autoinyección o por vía intravenosa en un consultorio médico.

Otro grupo de medicamentos biológicos, que bloquean una sustancia química llamada IL-17, ha sido aprobado por la FDA para la espondilitis anquilosante. Los dos medicamentos aprobados en este grupo son secukinumab e ixekizumab, y ambos son medicamentos autoinyectables.

Otros medicamentos que han sido aprobados por la FDA para la espondilitis anquilosante incluyen el grupo de medicamentos orales llamados inhibidores de JAK: específicamente tofacitinib y upadicitinib. Para pacientes con AS y artritis de cadera o rodilla, por ejemplo, las inyecciones locales de esteroides pueden ayudar con el dolor y la rigidez.
Los pacientes con espondilitis anquilosante, debido a la disminución de la movilidad y la inflamación, tienen un mayor riesgo de osteoporosis. Deben evaluar y tratar su densidad ósea si es baja.

 

¿Hay cirugía para la espondilitis anquilosante?

La gran mayoría de las personas con espondilitis anquilosante nunca necesitan cirugía para esta afección. La cirugía generalmente se considera solo cuando la EA de una persona ha progresado hasta el punto en que la movilidad del paciente se ve gravemente afectada debido a un dolor debilitante crónico o una deformidad dolorosa. Para aquellos que lo hacen, hay varios procedimientos disponibles.
La naturaleza de la cirugía dependerá del grado de deformidad, de si los cambios óseos están causando presión sobre los nervios o no, y de la estabilidad de la columna. Los procedimientos generalmente incluirán una osteotomía, que se refiere a la extracción de parte del hueso y la realineación de la columna. La instrumentación y la fusión espinal generalmente se usan para permitir que el hueso se cure en una posición estable. Además, algunas personas con espondilitis anquilosante tendrán artritis de cadera lo suficientemente grave como para necesitar un reemplazo de cadera, pero esto es poco común.

El tipo de cirugía dependerá del caso específico y del juicio del cirujano y, nuevamente, rara vez se necesita cirugía para la espondilitis anquilosante.

 

¿Cuál es el pronóstico para alguien con espondilitis anquilosante?

Como ocurre con todos los tipos de artritis inflamatoria, la espondilitis anquilosante progresa de manera diferente según el paciente y los síntomas varían. En algunas personas, el endurecimiento de la columna vertebral ocurre a un ritmo más rápido, mientras que otras experimentarán solo una leve inflamación y dolor, y poca pérdida de función.

Nuevamente, al igual que muchos otros tipos de artritis inflamatoria, la espondilitis anquilosante no es curable actualmente, pero existen tratamientos muy efectivos. Los AINE, como la indometacina o el naproxeno, pueden ser extremadamente útiles, y los analgésicos sin propiedades antiinflamatorias (como el paracetamol) también pueden ayudar. Los medicamentos anti-TNF claramente a menudo proporcionan mejoras dramáticas en la función y pueden resultar efectivos para detener la enfermedad a largo plazo. Los medicamentos anti-IL-17 también suelen ser eficaces. La cirugía es una opción ocasional para las personas con formas avanzadas y debilitantes de la enfermedad.

Independientemente de los medicamentos utilizados en el caso individual, no se puede subestimar la importancia del ejercicio y la fisioterapia.

El pronóstico para los pacientes con espondilitis anquilosante es mucho mejor hoy que en la primera década del siglo XXI. Es muy importante que la espondilitis anquilosante se diagnostique lo antes posible, antes de que la columna tenga la oportunidad de fusionarse. Si una persona con AS es fiel a su programa de ejercicios y fisioterapia, y trabaja con su reumatólogo para desarrollar un régimen de medicamentos que sea adecuado para ellos, sus posibilidades de un resultado altamente funcional a largo plazo son excelentes.