Artritis del pulgar

Mano

La artritis en la base del pulgar es una de las localizaciones más comunes y puede ser muy incapacitante. Debido a que la fuerza y ​​el movimiento del pulgar son necesarios para casi todas las actividades, ya sea escribir, abrir un frasco o abotonarse una camisa, el dolor de esta afección puede impedir las tareas cotidianas más básicas.

Al igual que otras formas de osteoartritis, la artritis basal del pulgar se desarrolla cuando el cartílago de las superficies de los huesos que se unen en la articulación se desgasta y el hueso metacarpiano comienza a salirse de la articulación. Esta pérdida de alineación a menudo crea la apariencia de un bulto cerca de la muñeca. Por razones que aún no están claras, el grado de inflamación y el dolor asociado pueden fluctuar.

La artritis en esta localización generalmente comienza en pacientes de 40 a 50 años de edad, a menudo con la aparición de rayos X antes de los síntomas. De hecho, muchas personas, especialmente las mujeres, en quienes la afección es más frecuente, pueden tener algún grado de artritis basal del pulgar según los rayos X sin saberlo.

Parte de la explicación de esto radica en la tendencia a adaptarse al pulgar doloroso alterando las actividades propias. Desafortunadamente, esto puede resultar en un ciclo de disminución del uso y la consiguiente disminución de la fuerza en la mano.

La artritis basal del pulgar casi siempre es bilateral (ocurre en ambas manos), pero al contrario de lo que un paciente podría esperar, puede causar síntomas solo en la mano no dominante. 
 

Diagnóstico y manejo de la artritis basal del pulgar

Los cirujanos ortopédicos diagnostican la artritis basal del pulgar según la historia y el examen físico que incluye la evaluación de la fuerza de pellizco entre el pulgar y el índice. El cirujano también verifica si hay artritis en alguna de las articulaciones adyacentes mediante rayos X.
 

Opciones de tratamiento no quirúrgico

Las opciones de tratamiento no quirúrgico para la artritis de la articulación basal incluyen el uso de medicamentos orales o la inyección de corticosteroides en la articulación. Estas inyecciones pueden ser bastante útiles y, a menudo, brindan alivio durante varios meses. Los pacientes comúnmente se preocupan por la frecuencia o la cantidad de estas inyecciones. Sin embargo, con una seguridad bien documentada, muchos pacientes se han beneficiado de inyecciones múltiples, pero poco frecuentes durante varios años. Muchos pacientes no proceden a la necesidad de cirugía.

El uso de viscosuplementación, o inyecciones de ácido hialurónico (AH), se ha mostrado prometedor en otras articulaciones y está en estudio. Existe evidencia anecdótica de que algunos pacientes se han beneficiado de la inyección "fuera de etiqueta" de HA, que ya no se benefician de la inyección de corticosteroides. 

(Es importante tener en cuenta que las inyecciones de ácido hialurónico se administran "fuera de lo indicado en la etiqueta", lo que significa que la FDA no ha aprobado este tratamiento para su uso en la artritis basal del pulgar y que el seguro médico no proporcionará reembolso. Las inyecciones de ácido hialurónico están aprobadas por la FDA para su uso en la osteoartritis de la rodilla.)
 

Opciones de tratamiento quirúrgico

A los pacientes que no responden al tratamiento no quirúrgico y/o tienen una subluxación significativa de la articulación se les puede recomendar que consideren la cirugía para la artritis basal del pulgar. Para algunos pacientes, particularmente aquellos que desean mantener un agarre fuerte, la fusión de los dos huesos puede ser adecuada. Si bien este procedimiento también ofrece un alivio efectivo del dolor, limita la movilidad en un grado considerable.
Otra opción quirúrgica es la extirpación parcial o total del trapecio (el hueso que forma la base de la articulación), acompañada del desvío de un tendón prescindible cerca del pulgar. El tendón se redirecciona para proporcionar un amortiguador y estabilizar la base de la articulación metacarpiana. 
Desafortunadamente, el reemplazo articular con componentes protésicos, del tipo que ha tenido tanto éxito en la cadera o la rodilla, no ha sido confiable para esta condición. Sin embargo, los cirujanos ortopédicos y los investigadores continúan buscando nuevos dispositivos y materiales que puedan ser útiles.